気管支喘息

気管支とは、気管から肺に向けて左右に枝分かれした部分を言います。この気管支がアレルギーなどの原因により炎症を起こすようになると、この部分が細くなっていき、呼吸がしにくい状態となります。そして少しの刺激であっても敏感に反応するようになり、やがて喘息の発作を引き起こすようになります。これが気管支喘息で、アレルギーが原因（ハウスダスト、ダニ、花粉、特定の）のアトピー型と風邪やインフルエンザ、喫煙、ストレスなどで起きる非アトピー型に分類されますが、小児の場合は大半がアトピー型です。

症状としては、呼吸がしにくくなることで「ゼイゼイ」、「ヒューヒュー」などの呼吸音（喘鳴）が出るようになり、肩や全身を使って呼吸をしないと息苦しい状態になる発作が現れるようになります。発作については、夜から明け方にかけて起こることが多く、仰向けに寝ることができず、座った状態でないと呼吸が難しい場合もあります。また咳が出始めるとなかなか止まらず、痰も増えるようになります。ひどい場合は呼吸が止まってしまうこともあります。

多くの患者様は5歳くらいまでに発症し、中・高生になる頃までには自然に症状が解消していくことが多いのですが、そのまま成人になっても症状が続くということもありますし、成人してから再発するという方もいます。なお成人では、風邪などの気道感染ウイルスが発作を引き起こす原因となることが多いです。

咳喘息（せきぜんそく）

咳喘息（せきぜんそく）とは、長期間に渡り慢性的に咳のみが続く病気のことです。気管支喘息のような喘鳴（喉がゼイゼイ・ヒューヒューと鳴る）や呼吸困難などの症状がでないのが特徴です。咳喘息の原因は気道の炎症によるもので、ちょっとした刺激で咳が出やすくなってしまいます。ハウスダストやペットの毛、花粉、タバコの煙、運動、季節の変わり目、ストレスなどが悪化要因として挙げられ、とくに寝る前、深夜、早朝に悪化することがあります。

咳喘息の診断基準としては「喘鳴を伴わない咳が8週間以上持続する」「気管支拡張薬を使うと症状が改善する」となります。気管支喘息やCOPD（慢性閉塞性肺疾患）といった疾患を除外するための肺機能検査、結核や肺癌などを除外するためのレントゲン撮影を行い診断をしていきます。

COPD（慢性閉塞性肺疾患）

慢性の炎症が肺に起きることで気道が狭まってしまい、呼吸が困難になる状態や気道の先端にある肺胞（酸素と二酸化炭素の交換を行う組織）が壊れたりする疾患を総称して慢性閉塞性肺疾患（COPD：chronic obstructive pulmonary disease）と言い、これまで慢性気管支炎や肺気腫と呼ばれていた病気も含まれます。

COPDを発症する方の多くは、有害なガスを吸い続けることで、酸素を吸って二酸化炭素を排出する「ガス交換」の効率が悪くなることで肺に炎症が起きるようになります。なお、その有毒ガスの多くはタバコで、長年の喫煙習慣を背景にした中高年世代の方に多くの発症者が見受けられ、喫煙者の15～20％がCOPDを発症していると言われています。なお、進行がゆっくりであること、症状が出にくく、気づいた時には息切れが強くなっていることが多いので肺の生活習慣病とも言われています。なお喫煙以外の原因としては、大気汚染物質や特殊な職場環境での粉塵や化学物質の影響、先天的にCOPDに罹りやすい体質の方が発症するといったことが考えられます。

主な症状ですが、気道の炎症により分泌物が増えることで咳や痰、動作時の息苦しさ、さらに症状が進行すると安静時でも息が切れるようになります。このほか、人によっては、喘息に似た症状（喘鳴ぜんめいや発作性呼吸困難など）を起こすこともあります。

肺炎

肺の中に細菌やウイルスなどの病気を起こす微生物（病原微生物）が入り、感染することで肺が急性炎症を起こしている状態が肺炎です。
よく見られる症状が、発熱、激しい咳や痰、呼吸困難になるほどの息苦しさ、胸痛などです。
このような症状が1週間以上続いているのであれば肺炎が疑われます。
人間の体には防御機能が元々備わっているので、健康体であればこの機能が働いて病原微生物を容易に排除します。
しかし、何らかの原因で体力や抵抗力が落ちていたり、病原微生物の感染力の方が防御機能より上回っているような場合は肺炎を発症します。
とくに、高齢者や慢性の病気を持っている方などが罹りやすく、しかも治りにくい傾向があります。
治療は、元となる病原微生物を死滅させる抗菌薬（経口抗菌薬）が主体となります。

そのほか対症療法（症状を緩和する治療）として、咳を鎮める鎮咳薬ちんがいやく、解熱鎮痛薬げねつちんつうやく、去痰薬きょたんやく、気道を拡げる気管支拡張薬きかんしかくちょうやくなどを用います。

気管支炎

風邪などによる細菌やウイルスなどの病原微生物が気管支の粘膜に入り込んで感染し、炎症を起こしている状態が気管支炎（急性気管支炎）です。原因の多くはウイルスですが、インフルエンザ菌や肺炎球菌などの二次感染の場合もあります。激しいせきや痰のほかに、発熱、食欲不振、全身倦怠感などの全身症状がみられることもあります。

健康な方が発症したというケースでは、これといった治療をしなくても数日後には自然に治癒するようになります。なお気管支炎を治したい場合は対症療法になります。この場合は薬物療法となりますが、鎮咳薬、去痰薬、消炎鎮痛薬、解熱鎮痛薬などを使用することが多いです。